La signora Alvarez, che abitava dall'altra parte del corridoio, se ne stava in cucina con le braccia incrociate, fingendo di esaminare un volantino della spesa, ma chiaramente pronta a identificare un cadavere se necessario. Aveva settantun anni, era alta un metro e cinquanta e aveva l'autorità morale di un giudice della Corte Suprema quando impugnava un cucchiaio di legno. Grace le aveva detto solo che un uomo dell'azienda di Ryan sarebbe venuto a discutere di qualcosa di importante. La signora Alvarez non fece domande. Si limitò a dire: "Resto qui".
Quando Grace aprì la porta, Edward Bennett era in piedi nel corridoio.
Era più alto di quanto si aspettasse. Poco più che quarantenne. Ben rasato. Capelli scuri tagliati con cura. Abito antracite, camicia bianca, senza cravatta, ogni dettaglio costoso ma non appariscente. Si muoveva con la tranquilla disinvoltura di chi è abituato a essere riconosciuto, ma non fece un passo avanti. Rimase immobile, con le mani in vista, gli occhi fissi sul viso di Grace, anziché cercare di scrutare oltre di lei, all'interno dell'appartamento.
“Signora Walker.”
“Signor Bennett.”
"Edward va benissimo, se preferisci."
“Non so cosa preferisco.”
Un lieve sorriso gli increspò le labbra.
"Giusto."
La signora Alvarez apparve alle spalle di Grace.
"Tu sei l'uomo ricco?"
Le sopracciglia di Edward si alzarono leggermente.
"Suppongo che dipenda dalla stanza."
“In questa stanza, sì.”
“Allora sì, signora.”
“Se le fai del male, chiamo i miei nipoti.”
Grace quasi gemette.
Edward guardò la signora Alvarez con assoluta serietà.
"Inteso."
Quello fu il primo momento in cui Grace si fidò quasi completamente di lui.
Non perché le fosse rispettoso. Gli uomini potevano mostrare rispetto verso le donne da cui volevano qualcosa. Ma gli uomini potenti spesso rivelavano la loro vera natura nel modo in cui trattavano le donne più anziane che non avevano nulla da offrire loro se non un fastidio. Edward non si comportò in modo paternalistico con la signora Alvarez. Accettò la sua minaccia come ragionevole.
Grace lo fece entrare.
Con lui dentro, l'appartamento sembrava più piccolo. Non perché cercasse di dominarlo, ma perché il suo mondo era chiaramente più grande delle sue mura. Osservò rapidamente la stanza – la biancheria, i giocattoli, le bollette, i ragazzi – ma la sua espressione non si trasformò in pietà. Grace gliene fu grata. La pietà avrebbe messo fine alla conversazione.
Noah e Owen erano in piedi vicino al divano.
Edward si accovacciò a qualche metro di distanza, rendendosi meno imponente.
"Voi dovete essere Noè e Owen."
Noè lo guardò con sospetto.
"Come fai a sapere?"
“Me l'ha detto tua madre.”
“No, non l’ha fatto.”
Grace sbatté le palpebre.
Edward le lanciò un'occhiata, poi tornò a guardare Noah.
“Hai ragione. Non l'ha fatto. Ho sentito tuo padre menzionare i vostri nomi.”
Owen incrociò le braccia.
"Conosci papà?"
"So dove lavora."
"Anche tu lavori lì?"
“In un certo senso.”
Noè aggrottò la fronte.
"Sei il suo capo?"
Edward rifletté sulla questione.
"SÌ."
Gli occhi di Noè si spalancarono.
"Puoi convincerlo a essere gentile?"
Nella stanza calò il silenzio.
L'espressione di Edward cambiò quasi impercettibilmente. Un'ombra di dolore gli attraversò il viso prima che rispondesse.
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