Aveva due telefoni e a casa era diventato più vigile e birichino. Mirabelle notò il profumo sulle sue giacche e le spese dell’hotel che lui spiegò fin troppo in fretta.
La donna scoprì le prove della sua relazione extraconiugale un martedì di ottobre, quando Harrison si dimostrò imprudente. Dimenticò il suo secondo cellulare in cucina mentre andava a farsi la doccia.
Lo schermo si illuminò da solo, mostrando un messaggio di Felicity Moore. “Sono stanca di nascondermi”, recitava il messaggio, “quando sarai finalmente libero?”
Sotto quel messaggio c’era una foto che fece rabbrividire Mirabelle. “Una volta approvata la politica, potremo smettere di fingere”, aveva risposto Harrison.
Mirabelle rimase seduta in cucina finché la doccia non si spense e capì con certezza che Harrison aveva superato il tradimento. Si rese conto che ora stava tramando la sua fine.
A quel punto, si sentiva male già da mesi. I sintomi si manifestavano a ondate di nausea, tremore alle mani e vertigini così forti da costringerlo ad aggrapparsi ai banconi.
I medici ipotizzarono stress o cambiamenti ormonali, ma Mirabelle seguì ogni indicazione e le sue condizioni peggiorarono. Harrison divenne eccessivamente premuroso in pubblico, accompagnandola a ogni appuntamento in macchina.
«Ho una paura terribile di perderla», disse ai vicini mentre le riempiva il bicchiere d’acqua. In privato, le sue cure assumevano una strana e agghiacciante dinamica.
Insisteva nel prepararsi il tè ogni sera. Le comprava integratori costosi e le riorganizzava il portapillole, dicendole che era troppo stanca per preoccuparsi dei dettagli.
Mirabelle accettò aiuto quando si rese conto che i suoi episodi peggiori si verificavano sempre dopo che Harrison aveva affrontato le situazioni più difficili. Questa consapevolezza non la spinse al panico, ma si trattò di uno schema ricorrente.
Iniziò a prendere appunti in un foglio di calcolo nascosto, intitolato “Programma di studi”. Annotava l’orario delle lezioni, cosa mangiava e quali capsule provenivano da ogni flacone.
Nel giro di tre settimane, lo schema divenne impossibile da ignorare. Nelle notti in cui Harrison era assente, i suoi sintomi miglioravano notevolmente.
La mattina dopo aver preparato gli integratori, le vertigini tornarono. Mirabelle portò una delle capsule alla sua amica, la dottoressa Sheila Vance, una dottoressa che conosceva da anni.
Sheila inviò il campione per delle analisi indipendenti, usando un nome diverso per tutelare la riservatezza. Quando i risultati rivelarono la presenza di tracce di una sostanza tossica, Sheila guardò Mirabelle con un’espressione cupa.
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